সরকারি কর্মকর্তা-কর্মচারীদের জন্য মহার্ঘ ভাতা চালুর আলোচনা আবার শুরু হয়েছে। পরিকল্পনা অনুযায়ী, আগামী অর্থবছর থেকে সর্বোচ্চ ২০ শতাংশ পর্যন্ত ভাতা দেওয়া হতে পারে। এ নিয়ে অর্থ মন্ত্রণালয় ও জনপ্রশাসন মন্ত্রণালয় একসঙ্গে কাজ করছে। এই ভাতা চালু হলে সরকারের বাড়তি খরচ কত হবে—তার হিসাব-নিকাশও চলছে।

এর আগে গত ডিসেম্বরে সরকার একটি ৭ সদস্যের কমিটি গঠন করে, যার নেতৃত্বে ছিলেন প্রধান উপদেষ্টার মুখ্য সচিব। তারা বিভিন্ন বিষয় পর্যালোচনা করে গ্রেডভিত্তিক ১০ থেকে ২০ শতাংশ ভাতা দেওয়ার প্রস্তাব দেন। যদিও এই ভাতা চলতি বছরের জানুয়ারি থেকে চালুর কথা ছিল, কিন্তু দেশের অর্থনৈতিক সংকটের কারণে পরিকল্পনাটি পিছিয়ে দেওয়া হয়।

এখন সেই উদ্যোগ আবারও সক্রিয় হয়েছে। অর্থ উপদেষ্টার নেতৃত্বে আগামী সপ্তাহে এ বিষয়ে একটি গুরুত্বপূর্ণ বৈঠক অনুষ্ঠিত হবে বলে জানিয়েছেন জনপ্রশাসন মন্ত্রণালয়ের সিনিয়র সচিব মো. মোখলেসুর রহমান।

সংশ্লিষ্ট এক কর্মকর্তা জানান, সরকারি চাকরিজীবীদের বেতন কাঠামো সাধারণত প্রতি পাঁচ বছর পর পর হালনাগাদ হয়। শেষবার ২০১৫ সালে অষ্টম জাতীয় বেতন স্কেল চালু হয়েছিল। এরপর আর কোনো নতুন স্কেল আসেনি। তাই বর্ধিত জীবনযাত্রার ব্যয় সামাল দিতে সরকার মহার্ঘ ভাতার পরিকল্পনা করেছে।

বিশেষ করে ১১তম থেকে ২০তম গ্রেডে থাকা নিম্ন আয়ের কর্মচারীদের জীবনযাপন মূল্যস্ফীতির কারণে কঠিন হয়ে পড়েছে। বিষয়টি বিবেচনায় নিয়ে আসন্ন বাজেটে এই ভাতা ঘোষণা করার প্রস্তুতি নিয়েছে অর্থ মন্ত্রণালয়।

সূত্র বলছে, অর্থ বিভাগ একটি খসড়া প্রস্তাব তৈরি করেছে। এতে বলা হয়েছে, যদি ১৪.৫ লাখ সরকারি চাকরিজীবীকে মূল বেতনের ২০ শতাংশ হারে মহার্ঘ ভাতা দেওয়া হয়, তবে বছরে প্রায় ৭ হাজার কোটি টাকা অতিরিক্ত খরচ হবে।

প্রথম থেকে ১০ম গ্রেড পর্যন্ত কর্মীদের জন্য বিকল্পভাবে ১০ অথবা ১৫ শতাংশ ভাতার প্রস্তাবও রয়েছে।

১০% দিলে বাড়তি খরচ হবে প্রায় ৬ হাজার কোটি টাকা

১৫% দিলে খরচ দাঁড়াবে প্রায় ৬,৫০০ কোটি টাকা

চলতি বছরের মূল বাজেটে সরকারি কর্মচারীদের বেতন-ভাতা বাবদ বরাদ্দ ছিল ৮২,৯৯০ কোটি টাকা, যা মোট বাজেটের প্রায় ১০.৪১%। পরে পদোন্নতির কারণে বরাদ্দ বাড়িয়ে ৮৪ হাজার কোটি টাকা করা হয়।

২০১৫ সালে চালু হওয়া অষ্টম পে-স্কেলে মূল্যস্ফীতি অনুযায়ী বার্ষিক ইনক্রিমেন্ট চালুর সুপারিশ ছিল। তখন থেকে প্রতি বছর ৫% হারে ইনক্রিমেন্ট পেয়ে আসছিলেন কর্মকর্তা-কর্মচারীরা। তবে ২০২৩ সালের জুলাই থেকে ইনক্রিমেন্ট স্থগিত রয়েছে।

সেই সময়ই বেতন কাঠামোর সংস্কার ও মহার্ঘ ভাতা চেয়ে সরকারি কর্মচারীদের আন্দোলন শুরু হয়। এর প্রেক্ষিতে ২০২৩-২৪ অর্থবছরের বাজেটে ২০ শতাংশ মহার্ঘ ভাতা চালুর চিন্তা করে অর্থ মন্ত্রণালয়।

এই মুহূর্তে সিদ্ধান্ত পুরোপুরি চূড়ান্ত না হলেও, বাজেট ঘোষণার আগে বিষয়টি নিয়ে নীতিনির্ধারকদের মধ্যে আলোচনার গতি বেড়েছে। সরকারি চাকরিজীবীদের জন্য এটি হতে পারে স্বস্তির একটি খবর।